Australia e India se enfrentan en Adelaide en un Test Match Histórico
Después de un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para un nuevo enfrentamiento en el Adelaide Oval, el mismo escenario donde comenzó su último encuentro en 2018. La icónica pizarra y los árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo ofrecen una continuidad inherente al cricket de Test Match. Este será el telón de fondo para los equipos de Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche para India fuera de casa.
Esta serie promete ser aún más especial que los encuentros previos, dados los desafíos que ambos países han enfrentado desde que comenzaron a competir regularmente hace dos décadas. La realización misma de la serie es un logro en sí mismo.
A pesar de las fuerzas financieras que impulsan a Australia e India a jugar al menos 12 series de Test desde 1999, un número similar a las series Ashes de Australia contra Inglaterra en el mismo período, los participantes y espectadores vivieron momentos de incertidumbre sobre la posibilidad de que la serie se llevara a cabo.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el deporte mundial se detuvo casi por completo, se consideró la posibilidad de que la serie no se realizara. Más recientemente, los obstáculos para organizar la serie fueron significativos, aunque existía buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI para hacerla posible.
En un año en el que sus líderes enfrentaron batallas con asociaciones estatales, gobiernos estatales y emisoras, CA agradeció que los administradores y jugadores de India no plantearan problemas significativos sobre la gira.
Los desafíos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron en encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales para aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de ser finalmente acogidos por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Los niveles de ansiedad fueron altos, especialmente durante una negociación infructuosa con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaida alterara la serie. Durante mucho tiempo, el Adelaide Oval iba a albergar al menos un, y posiblemente dos, partidos de prueba, dada la extensión del cierre que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año.
Sin embargo, el brote que obligó a un cierre duro pero breve en Australia del Sur obligó a cambiar los planes, comenzando la serie de pruebas con una prueba diurna/nocturna en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre. Todas estas permutaciones estaban en la mente del curador del Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol en el pasado, pero este año preparó una pista de partidos de prueba con un desfile navideño en lugar de partidos de Sheffield Shield como preludio.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento».
Damian Hough, Curador del Adelaide Oval
Hough continuó diciendo que el concierto de U2 del año pasado fue un desafío mucho mayor que lo que están enfrentando este año. «Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, por lo que es un año único. Tenemos la suerte de poder dar entrenamiento de centro de campo a Australia el viernes, sábado y domingo, por lo que esa fue nuestra única preparación, y pareció ir muy bien, los comentarios fueron positivos. Tenemos la receta que parece funcionar… simplemente nos atenemos al plan de juego».
Las sesiones de entrenamiento en el centro del campo son una ventaja competitiva para los jugadores australianos que llegaron antes que los que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en afirmar.
Paine comentó: «Hemos tenido mucha suerte de llegar temprano a Adelaida. Entrenamos tres noches seguidas en el centro del campo del Adelaide Oval, lo que creo que será una gran ventaja para nuestro equipo. Es lo más difícil del Test de pelota rosa; normalmente lo obtienes una vez al año. A veces con un partido de Shield, esta vez sin uno. Por lo tanto, aprendes prácticamente sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo».
Paine también añadió: «Para tratar de adaptarnos a condiciones que nos son tan extrañas, con las luces encendidas y una pelota rosa. Así que es extraño. Pero hemos logrado pasar tres noches en el centro del campo del Adelaide Oval, lo cual ha sido fantástico para nuestro grupo, bateadores y lanzadores, para tener una idea de cómo es de nuevo. Re-despertar tu memoria del año pasado, va a ser una gran ventaja para nosotros mañana».
La adaptación de Kohli, que ni siquiera jugó en el partido de calentamiento en el SCG, será tan crítica como cualquier otro factor para el resultado en Adelaida. También se verá acentuada por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli para la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma el cargo de capitán para los tres partidos restantes.
Con jugadores de la talla de Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido un éxito considerable al despedir a Kohli temprano en cada una de las dos series anteriores. Sin embargo, si superan esa fase, Kohli ha demostrado que puede dañar incluso al ataque más aclamado.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Va a haber un momento en esto, bueno, en realidad solo hay una prueba, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se escapan de ti, ese es el juego».
Tim Paine
Paine continuó: «Pero ciertamente tenemos planes implementados que han funcionado bien contra él en el pasado; esperemos que funcionen lo suficientemente temprano esta semana, pero si no, sí, tenemos un par de planes diferentes. Lo bueno de nuestro ataque es que todos son diferentes, también tenemos a Nathan Lyon y ahora lanzas a Greeny, tenemos algunos ángulos diferentes, algunas velocidades diferentes y, obviamente, el giro de Nathan, así como el de Marnus, por lo que tenemos muchas opciones diferentes para lanzarle si entra y se establece».
Hay algo refrescante en las discusiones tácticas y los planes en vísperas de una serie de pruebas, en lugar de los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año hasta la fecha. Paine, que aprecia su carrera de prueba más que la mayoría después de estar a una o dos llamadas telefónicas de retirarse por completo del cricket en 2017, no tenía idea de la «fatiga de la burbuja» en este momento, cuando se le preguntó si tales consideraciones podrían acortar lo que queda de su tiempo en la cima del juego.
Paine respondió: «Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto. No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez el IPL o el de Inglaterra. Estoy durmiendo muy bien; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, por lo que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Enfatizó Paine: «No sabes lo que tienes hasta que se va. Si en los últimos años ha habido un toque de fatiga sobre la frecuencia de las reuniones entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva puede ser cuando tantos en todo el mundo permanecen confinados por una pandemia».
