Australia e India: Un Duelo en Adelaide Oval en Medio de la Incertidumbre
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se enfrentan en el mismo escenario donde iniciaron su encuentro anterior en 2018: el majestuoso Adelaide Oval. La presencia del icónico marcador y los árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo brindan una sensación de continuidad inherente al cricket de prueba, creando un telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno de India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, superando cualquier otro enfrentamiento en los últimos 20 años. La serie en sí misma es un logro, considerando las circunstancias. A pesar de las influencias financieras que han impulsado a India y Australia a jugar 12 series de prueba desde 1999 (la misma cantidad de series Ashes que Australia ha tenido contra Inglaterra en el mismo período), todos los involucrados y los espectadores experimentaron momentos de incertidumbre sobre la realización de la serie durante el año.
En los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo casi por completo, la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo era una preocupación constante. Recientemente, los obstáculos para organizar la serie se centraron en superar las dificultades, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la BCCI.
La principal preocupación para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, fue encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo visitante. Los planes iniciales de aterrizaje en Perth fueron modificados a Adelaide, luego a Brisbane, antes de que finalmente se eligiera Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust. Las tensiones alcanzaron su punto máximo durante una larga negociación con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaide alterara la serie. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno y posiblemente dos partidos de prueba, dada la prolongada cuarentena que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año, lo que generó incertidumbre sobre el Boxing Day hasta octubre. Pero el brote que obligó a un breve y estricto confinamiento en Australia del Sur provocó cambios en los planes, considerando comenzar la serie de prueba con un Test diurno/nocturno en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre.
Estas diferentes posibilidades estaban en la mente del curador de Adelaide Oval, Damian Hough, quien ha lidiado con conciertos de rock y cambios de partidos de fútbol en el pasado, pero este año preparó una cancha para un partido de prueba con un desfile navideño en lugar de partidos de Sheffield Shield como preludio.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más el momento», agregó. «[Un concierto de U2 el año pasado] fue un desafío mucho mayor que lo que estamos pasando este año. Nunca pensé que vería un desfile navideño en el Adelaide Oval, por lo que es un año único».
Damian Hough
El equipo australiano ha tenido la oportunidad de entrenar en el centro de la cancha el viernes, sábado y domingo, lo que les ha dado una ventaja competitiva. El capitán Tim Paine destacó la importancia de estas sesiones de entrenamiento en el centro de la cancha, especialmente considerando la dificultad de jugar con la pelota rosa y bajo las luces.
La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de práctica en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Además, este será el único partido de prueba de Kohli en la serie, ya que Ajinkya Rahane asumirá el liderazgo en los tres partidos restantes.
Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las dos series anteriores. El desafío para Kohli será superar esta fase y demostrar su capacidad para dañar incluso el ataque más formidable.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay una prueba, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se escapan, ese es el juego».
Tim Paine
Paine también destacó la variedad en el ataque australiano, con diferentes ángulos, velocidades y el giro de Nathan Lyon, ofreciendo múltiples opciones para enfrentar a Kohli.
En lugar de las preocupaciones sobre los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los impactos financieros del año, las discusiones tácticas y los planes para el partido ofrecen un respiro. Paine, que valora su carrera de prueba más que la mayoría después de considerar retirarse en 2017, no siente fatiga en este momento. Se siente fresco y con energía, incluso bromeando sobre cómo la vida en la «burbuja» podría prolongar su carrera.
Si bien en años recientes ha habido cierta fatiga por la frecuencia de los encuentros entre India y Australia, los eventos de 2020 han asegurado que este nuevo capítulo sea tan vibrante como cualquier competencia deportiva, especialmente para aquellos que permanecen confinados por la pandemia.
Es cada vez más probable que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
