Devin Haney en la Encrucijada de su Carrera: ¿Revancha o Declive?
La carrera de Devin Haney, excampeón indiscutido de peso ligero, se encuentra en un punto crucial. A sus 26 años, Haney ha logrado más que la mayoría de los boxeadores de su edad, pero un inesperado revés podría definir su futuro en el deporte.
Hace 19 meses, el gancho de izquierda de Ryan García cambió el rumbo ascendente de Haney. En una pelea que terminó en «no contest» debido a una prueba de drogas fallida de García, Haney cayó a la lona tres veces. A pesar de no sufrir una derrota oficial, sus críticos cuestionaron su posición como uno de los mejores boxeadores libra por libra.
Este sábado, Haney se enfrentará a Brian Norman, otro joven con un peligroso gancho de izquierda, buscando cerrar el capítulo de lo sucedido en abril de 2024 en el Barclays Center. «Esta pelea es muy importante porque dicen que él es mi kriptonita,» declaró Haney. «Una victoria significa todo para mí. Volveré a ser campeón y me pondrá de nuevo en la cima».
El desempeño de Haney en los últimos dos años, incluyendo el combate con García y una victoria poco convincente sobre Jose Ramirez, ha afectado su reputación. Vencer a Norman, clasificado como el mejor peso wélter por algunos medios, podría desviar la atención del pasado y devolver a Haney a la cima de otra división. Sin embargo, una derrota podría ser devastadora para su carrera, especialmente antes de alcanzar su mejor momento.
El impacto de Haney al recibir golpes de García es lo que todos recuerdan. Ahora, al subir al ring contra un boxeador que podría tener más poder que García, se presenta como un acto de valentía o un error.
«Honestamente, creo que está en problemas. Sin embargo, si Haney se encarga de este tipo, entonces todos volverán al tren de Haney. Él sabe lo que está haciendo. Simplemente no sé si estoy de acuerdo con eso.»
Sergio Mora, ex campeón mundial y comentarista
A lo largo de los años, Haney ha enfrentado críticas constantes, independientemente de sus actuaciones en el ring. Fue apodado «campeón por correo electrónico» cuando, tras la decisión de Vasiliy Lomachenko de no pelear con él, Haney fue ascendido a campeón por el CMB en 2019. Sin embargo, Mora considera que esta crítica es injustificada.
«No es el primer boxeador en ganar un título vacante, pero recibió más críticas que nadie por ello. Pero mira lo que hizo después. Fue al patio trasero de George Kambosos y lo venció, dos veces. Luego peleó y venció a Lomachenko en una pelea cerrada contra un gran boxeador libra por libra. A veces, la gente odia ver a los ganadores, y él solo hace que ganar.»
Sergio Mora, ex campeón mundial y comentarista
Haney, un boxeador invicto y condecorado, debería ser el objetivo. En cambio, disfruta del papel de cazador. «Practico lo que predico», dijo Haney. «Todo lo que quiero es pelear contra los mejores boxeadores del mundo. A todos los que he retado, una vez que dicen que quieren pelear conmigo, la pelea se hace… Muchos de estos boxeadores no hacen lo que yo hago. Se retan entre ellos para llamar la atención y presumir. Yo reto a los boxeadores para que las peleas sucedan».
Cada vez que su imagen parecía declinar, Haney respondía con una actuación que silenciaba a los escépticos. Ya sea las dos palizas que le propinó a Kambosos en Australia en 2022 o la victoria sobre el excampeón Regis Prograis al año siguiente, Haney ha encontrado la manera de callar a sus detractores.
«No sé y no me importa», dijo Haney sobre las críticas que recibe. «Todo lo que quiero hacer es seguir venciendo a los mejores boxeadores del mundo. He logrado mucho, todavía soy joven pero he estado en la cima por un tiempo y planeo estar aquí por mucho tiempo. Pueden decir lo que quieran, y yo seguiré haciendo lo que hago».
Sin embargo, por cada pelea exitosa contra Kambosos y Prograis, hay una pelea como la de García o Lomachenko que vuelve a cuestionar su estatus libra por libra y hace que la gente se pregunte si Haney es tan bueno como dice ser. «A la gente le encanta odiarme», dijo Haney en una entrevista en 2023. «No sé por qué. Ahora lo abrazo. ¿Qué puedo hacer? Soy yo».
Fuera del ring, Haney es audaz y llamativo. Aunque es un boxeador técnicamente sólido, no siempre es emocionante en el ring, lo que ha generado comparaciones con Floyd Mayweather. Sin embargo, ese estilo depende en gran medida de ganar y mantenerse invicto.
«En los últimos años, ha seguido una trayectoria similar a la de Mayweather, peleando contra campeón tras campeón», dijo Mora, refiriéndose a las peleas de Haney contra Joseph «JoJo» Diaz, Jorge Linares y Yuriorkis Gamboa. «Como Mayweather, también es más un boxeador que un golpeador. Puede que no esté bendecido con poder, pero está dispuesto a enfrentarse a los golpeadores de poder. A veces, la gente odia ver a tipos que pueden boxear a un nivel supremo. Pero si vas a pelear con ese estilo y vas a vivir esa vida y ser llamativo, prepárate para las críticas porque la gente no puede esperar a verte perder.»
Sergio Mora, ex campeón mundial y comentarista
Shawn Porter, ex campeón de peso wélter, cree que la forma en que Haney se proyecta al público no es consistente con sus actuaciones en el ring.
«La crítica viene porque se presenta como una cosa y la gente lo está cuestionando y exigiendo que sea lo que dice ser», dijo Porter. «Es llamativo y se presenta como impecable, pero todavía hay muchas preguntas que Devin Haney no ha respondido».
Shawn Porter, ex campeón de peso wélter
Haney fue nombrado parte de los «Cuatro Reyes» de esta era, junto con Gervonta «Tank» Davis, Teofimo López y García (con Shakur Stevenson también). Su ascenso colectivo trazó un paralelo con el legendario cuarteto de Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler, Tommy Hearns y Roberto Durán, cuyas carreras en el Salón de la Fama se superpusieron durante sus mejores momentos físicos en la década de 1980. Desafortunadamente, los cuatro de esta era no han estado a la altura del motivo como sus predecesores, que pelearon entre sí a lo largo de los años. Hasta la fecha, Haney solo ha peleado contra García. Además, los «Cuatro Reyes» tenían cualidades distintivas que los hacían destacar. Por todo lo que Haney ha logrado, no hay una descripción que se le pueda atribuir al joven campeón.
No es el mago defensivo que es Stevenson, ni posee el poder debilitante de Davis. No tiene los reflejos y el brillante contragolpe de López, y no puede igualar la velocidad de mano de García. Es «recto y directo, sin efectos especiales», como diría Mayweather. Un todoterreno y maestro de nada. Sin embargo, lo que no necesariamente destaca a simple vista es exactamente lo que hace único a Haney.
«Su mayor cualidad eran sus instintos, pero eso puede ser algo que ya no esté», dijo Porter, quien entrenó con Haney hace años. «Su poder secreto era que instintivamente sabía qué lanzar, cuándo lanzarlo y cómo moverse. Perdió mucho de eso cuando peleó la pelea equivocada contra García. Su ego se apoderó de él y olvidó quién era. Necesita encontrar eso de nuevo cuando pelee contra Norman».
Shawn Porter, ex campeón de peso wélter
Haney era el favorito para vencer a García, pero fue víctima de los juegos mentales de García antes de la pelea. Aunque su oponente no dio el peso y luego fue descubierto por PED, Haney no estaba preparado para lo único que todos sabían que García iba a lanzar: el gancho de izquierda.
«No saber cómo prepararse adecuadamente se convirtió en su peor enemigo, junto con su ego», dijo Porter. «Tiene todas estas herramientas e instintivamente sabe qué hacer. Pero, ¿qué pasa cuando esos instintos no funcionan? ¿Qué pasa cuando el plan de juego básico no funciona o cuando va en contra de sus instintos y pelea fuera del plan de juego? La grandeza se trata de ir más allá, y no sé si él lo tiene en sí mismo».
Shawn Porter, ex campeón de peso wélter
Mora cree que Haney todavía está «conmocionado» por la pelea con García y tiene «miedo de ser golpeado», una combinación terrible antes de una pelea con un gran golpeador como Norman. Pero ese peligro es lo que Haney dijo que le emociona de su próxima pelea. Haney no es de los que huyen de los desafíos, y la pelea con García le enseñó una valiosa lección sobre sí mismo.
«No sabes si un boxeador puede recibir un golpe hasta que realmente lo golpean y no conoces el corazón de un boxeador hasta que se pone a prueba», dijo Haney. «Y cuando mi barbilla y mi corazón fueron puestos a prueba, aparecí. Me levanté del suelo, no una, ni dos, sino tres veces. Y respondí. No corrí. Luché como un guerrero, y si iba a salir esa noche, iba a salir con mi escudo».
Devin Haney
Mora y Porter no están de acuerdo sobre si el combate del sábado es una pelea crucial para Haney. Mora no cree que una derrota borre todo lo que Haney logró, mientras que Porter cree que la forma en que Haney decida pelear contra Norman determinará cómo será percibido en el futuro. Ambos están de acuerdo en que, aunque una victoria le quitaría el peso de encima, el riesgo puede superar la recompensa.
«Lo que no quieres hacer es dar a la gente más combustible para criticarte», dijo Mora. «Si Norman lo sacude pero gana, todavía habrá interrogantes. Tiene que ser genial, casi perfecto».
Sergio Mora, ex campeón mundial y comentarista
Porter elogia a Haney por subir al ring con un campeón peligroso que no es muy conocido cuando podría haber optado por un rival más accesible.
Pero tomar un rival más accesible simplemente no es la forma en que opera Haney. En lugar de huir del peligro, prefiere enfrentarlo de frente y ver qué tiene para ofrecer.
«Mucha gente teme lo desconocido», dijo Haney. «¿Qué pasa si me golpean? ¿Qué voy a hacer? Bueno, el mundo sabe lo que voy a hacer. Yo sé lo que voy a hacer. Es como un peso que me quito de encima al saber que soy capaz de levantarme cuando estoy en el suelo y saber que tengo barbilla. La forma en que venza a Brian Norman, creo que mucha gente tendrá que darme crédito por ello».
Devin Haney
Y si no lo hacen, seguirá buscando la grandeza para demostrarles que están equivocados, porque esa es simplemente la forma de ser de Devin Haney.
