Devin Haney: ¿En la encrucijada de su carrera?
La trayectoria de Devin Haney, excampeón indiscutido de peso ligero, se encuentra en un punto crucial. A sus 26 años, sus logros contrastan con los de la mayoría de los boxeadores de su edad.
Hace 19 meses, el ascenso de Haney en el boxeo se vio alterado por el gancho de izquierda de Ryan García. Haney visitó la lona tres veces en un combate que, finalmente, fue declarado sin decisión debido a que García falló una prueba de drogas.
Aunque técnicamente no sufrió una derrota, las críticas sobre su estatus como uno de los mejores boxeadores libra por libra no se hicieron esperar.
Este sábado, Haney se enfrentará a otro joven con un peligroso gancho de izquierda, Brian Norman, buscando cerrar el capítulo de lo sucedido en el Barclays Center en abril de 2024.
“Esta pelea es súper importante porque este es un tipo que dicen que es mi kriptonita. Dicen que tiene un gancho de izquierda, es poderoso, es grande, lo es todo. Así que, una victoria lo es todo para mí. Volveré a ser campeón y me pondrá de nuevo en la cima, donde una vez estuve”.
Devin Haney
La situación actual de Haney se debe, en parte, a que su reputación se ha visto afectada en los últimos dos años, con su pelea contra García y una victoria poco brillante sobre José Ramírez en mayo. Una victoria sobre Norman, el welter número uno según la clasificación, ayudaría a desviar la atención del pasado y colocaría a Haney de nuevo en la cima de otra división. Sin embargo, una derrota sería devastadora para su carrera, antes de llegar a su mejor momento.
La peor noche de la carrera de Haney se salvó cuando la derrota por decisión ante García se convirtió en un «no contest» después de que este diera positivo por Ostarine, una sustancia para mejorar el rendimiento. No obstante, la imagen de Haney siendo castigado por el gancho de izquierda de García es lo que todos recuerdan. Ahora, Haney se sube al ring contra un boxeador que, posiblemente, tiene un golpe más potente que García, lo que resulta en una decisión valiente o terriblemente equivocada.
“Si Haney se encarga de este tipo, entonces todos volverán al tren de Haney. Él sabe lo que está haciendo. Simplemente no sé si estoy de acuerdo con eso”.
Sergio Mora
Devin Haney, a la izquierda, ha peleado, y vencido, a algunos de los mejores boxeadores de su división, incluyendo una victoria por decisión sobre Regis Prograis en diciembre de 2023. Foto de Ezra Shaw/Getty Images.
En los últimos años, Haney ha lidiado con una constante lluvia de críticas, independientemente de lo que haga dentro del cuadrilátero y de a quién desafíe. Fue etiquetado como «campeón por correo electrónico» cuando, después de que Vasiliy Lomachenko optara por no pelear con él, Haney fue ascendido a campeón completo por el CMB en 2019. Una crítica que, según Mora, es injustificada.
Como un boxeador condecorado e invicto, Haney debería ser el cazado. En cambio, disfruta el papel de cazador.
“Yo practico lo que predico. Todo lo que quiero es pelear contra los mejores boxeadores del mundo. A todos los que he retado, una vez que dicen que quieren pelear conmigo, la pelea se hace… Muchos de estos boxeadores no hacen lo que yo hago. Se desafían unos a otros para llamar la atención y obtener fama. Yo desafío a los boxeadores para que las peleas se hagan”.
Devin Haney
Cada vez que su reputación parecía estar en declive, Haney ha estado a la altura de las circunstancias con una actuación que ha silenciado a los escépticos. Ya sea por las dos palizas que le propinó a Kambosos en Australia en 2022 o el triunfo perfecto sobre el excampeón Regis Prograis al año siguiente, Haney ha tenido la forma de silenciar a los detractores.
“No lo sé y no me importa. Todo lo que quiero es seguir venciendo a los mejores boxeadores del mundo. He logrado mucho, todavía soy joven, pero he estado en la cima por un tiempo y planeo estar aquí por mucho tiempo. Pueden decir lo que quieran y yo seguiré haciendo lo que hago”.
Devin Haney
Pero por cada pelea contra Kambosos y Prograis, hay una pelea contra García o Lomachenko que vuelve a cuestionar su estatus libra por libra y hace que la gente se pregunte si Haney es tan bueno como dice ser.
“A la gente le encanta odiarme. No sé qué es. Ahora lo abrazo. ¿Qué puedo hacer? Soy yo”.
Devin Haney
Teofimo López, Shakur Stevenson, Gervonta Davis, Ryan García y Devin Haney. Ilustración de ESPN.
Fuera del ring, Haney es audaz y llamativo. Y aunque es un boxeador técnicamente sólido, no es necesariamente emocionante dentro del ring, algo que ha generado comparaciones con el gran Floyd Mayweather. Pero ese estilo depende en gran medida de ganar y mantenerse invicto.
El ex campeón de peso wélter Shawn Porter cree que la forma en que Haney se proyecta al público no es consistente con sus actuaciones en el ring.
Haney fue nombrado parte de los «Cuatro Reyes» de esta era, junto con Gervonta «Tank» Davis, Teofimo López y García (con Shakur Stevenson también rondando). Su ascenso colectivo trazó un paralelismo con el legendario cuarteto de Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler, Tommy Hearns y Roberto Durán, cuyas carreras en el Salón de la Fama se superpusieron a sus mejores momentos físicos en la década de 1980. Desafortunadamente, el cuarteto de esta era no ha estado a la altura del motivo como sus predecesores, que pelearon entre sí a lo largo de los años. Hasta la fecha, Haney solo ha peleado contra García. Además, los «Cuatro Reyes» tenían cualidades distintivas que los hacían destacar. Por todo lo que Haney ha logrado, no hay una descripción que se le pueda atribuir al joven campeón.
No es el mago defensivo que es Stevenson, ni posee el poder debilitante de Davis. No tiene los reflejos y el brillante contragolpe de López, y no puede igualar la velocidad de mano de García. Es «recto y directo, sin efectos especiales», como diría Mayweather. Un todoterreno y maestro de nada. Sin embargo, lo que no necesariamente destaca a simple vista es exactamente lo que hace único a Haney.
Haney fue el gran favorito para vencer a García, pero fue víctima de los juegos mentales, cortesía del comportamiento de García antes de la pelea. Aunque su oponente no dio el peso y luego fue descubierto por PED, Haney no estaba preparado para lo único que todos sabían que García iba a lanzar: el gancho de izquierda.
“No saber cómo prepararse adecuadamente se convirtió en su peor enemigo, junto con su ego. Tiene todas estas herramientas e instintivamente sabe qué hacer. Pero, ¿qué pasa cuando esos instintos no funcionan? ¿Qué pasa cuando el plan de juego básico no funciona o cuando va en contra de sus instintos y pelea fuera del plan de juego? La grandeza se trata de ir más allá, y no sé si lo tiene en él”.
Shawn Porter
Mora cree que Haney todavía está «conmocionado» por la pelea con García y tiene «miedo de que le peguen», una combinación terrible para una pelea con un gran pegador como Norman. Pero ese peligro es lo que Haney dijo que le entusiasma de su próxima pelea. Haney no es de los que huyen de los desafíos, y la pelea con García le enseñó una valiosa lección sobre sí mismo.
“No sabes si un boxeador puede recibir un golpe hasta que realmente lo recibe y no conoces el corazón de un boxeador hasta que se pone a prueba. Y cuando mi barbilla y mi corazón fueron puestos a prueba, me presenté. Me levanté del suelo, no una, ni dos, sino tres veces. Y respondí. No corrí. Luché como un guerrero, y si iba a salir esa noche, iba a salir con mi escudo”.
Devin Haney
Devin Haney fue derribado tres veces por Ryan García en abril de 2024. Foto de Al Bello/Getty Images.
Mora y Porter no están de acuerdo sobre si el combate del sábado es una pelea crucial para Haney. Mora no cree que una derrota borre todo lo que Haney logró, mientras que Porter cree que la forma en que Haney decida pelear contra Norman determinará cómo será percibido en el futuro. Ambos coinciden en que, aunque una victoria le quitaría el mono de encima, el riesgo puede superar la recompensa.
“Lo que no quieres hacer es dar a la gente más combustible para criticarte. Si Norman lo sacude pero gana, todavía habrá interrogantes. Tiene que ser genial, casi perfecto”.
Sergio Mora
Porter elogia a Haney por subir al ring con un campeón peligroso que no es muy conocido cuando podría haber optado por un rival más accesible.
Pero elegir un rival más accesible simplemente no es la forma en que opera Haney. En lugar de huir del peligro, prefiere enfrentarlo de frente y ver qué tiene para ofrecer.
“Mucha gente teme lo desconocido. ¿Y si me golpean? ¿Qué voy a hacer? Bueno, el mundo sabe lo que voy a hacer. Yo sé lo que voy a hacer. Es como un peso que me quito de encima, solo con saber que soy capaz de levantarme cuando estoy en el suelo y saber que tengo una barbilla. La forma en que venza a Brian Norman, creo que mucha gente va a tener que darme crédito por ello”.
Devin Haney
Y si no lo hacen, seguirá persiguiendo la grandeza para demostrarles que están equivocados, porque esa es simplemente la forma de ser de Devin Haney.
