Terence Crawford: Un Reto Histórico en el Boxeo
Terence Crawford, tras conquistar el campeonato mundial de boxeo por primera vez, ha logrado un impacto significativo en la historia del deporte. En marzo de 2014, destronó al campeón de peso ligero, Ricky Burns, en su propio terreno en Glasgow, demostrando su dominio frente a un público hostil. Con tan solo 26 años y el título de la OMB en las 135 libras, Crawford parecía encaminado a un futuro prometedor.
Después de un año y dos defensas exitosas, Crawford ascendió a la categoría de peso junior welter, donde rápidamente dejó su huella. En abril de 2015, se enfrentó a Thomas Dulorme, a quien derrotó por nocaut técnico en el sexto asalto, obteniendo el título vacante de la OMB en las 140 libras. Con dos cinturones en su haber, «Bud» inició una carrera ascendente que, una década después, lo ha llevado a ganar campeonatos en cuatro categorías de peso diferentes.
Aunque no iguala el récord de Manny Pacquiao, quien ha ganado títulos en ocho divisiones, la búsqueda de Crawford por logros mayores ha trascendido las barreras físicas. Desde su pelea contra Burns, ha sido un boxeador de élite libra por libra, con todos sus 18 combates posteriores con al menos un título en juego, incluyendo un nocaut en 2017 contra Julius Indongo que lo convirtió en el campeón indiscutible de peso junior welter.
En julio de 2023, Crawford protagonizó uno de los combates más importantes del boxeo. Aunque era considerado ligeramente favorito frente a Errol Spence Jr., transformó la pelea en una demostración de su habilidad. Derribó a Spence en tres ocasiones y logró una victoria por nocaut en el noveno asalto, convirtiéndose en el campeón indiscutible de peso welter y el primer campeón con cuatro cinturones en dos categorías distintas.
Crawford podría añadir un tercer título indiscutible cuando se enfrente a Canelo Álvarez, quien ostenta todos los cinturones en peso supermediano. Esta categoría es para boxeadores de 168 libras, 14 libras más pesado que el peso junior mediano, donde Crawford es campeón, pero solo ha competido una vez. Por lo tanto, Crawford está subiendo no una, sino dos categorías de peso para enfrentarse a la estrella más grande del boxeo.
Este desafío es impresionante, aunque no sin precedentes. Canelo también fue campeón de peso junior mediano y unificó tres títulos en peso mediano antes de ganar sus cinturones actuales. Además, conquistó un título de peso semipesado al derrotar a Sergey Kovalev en 2019. Canelo conoce el desafío de pelear en categorías de peso superiores, pero no ha experimentado un ascenso tan significativo de golpe.
A lo largo de la historia del boxeo, pocos boxeadores han intentado lo que Crawford está por hacer, pero el deporte ha visto a grandes nombres dar pasos importantes. Aquí hay algunos ejemplos memorables:
Henry Armstrong vs. Barney Ross
El 31 de mayo de 1938, en el Madison Square Garden de Nueva York, Armstrong, campeón de peso pluma (126 libras), desafió a Ross por su título de peso welter (147 libras), un salto de dos divisiones en ese momento, pero que equivaldría a cuatro divisiones en el boxeo actual.
Armstrong, una figura distinguida en el deporte, logró este hito en un período de nueve meses, una hazaña aún inigualada. Primero, noqueó a Petey Sarron el 29 de octubre de 1937, convirtiéndose en campeón de peso pluma. El 31 de mayo siguiente, venció a Barney Ross por el título de peso welter, saltándose la categoría de peso ligero. Menos de tres meses después, descendió a 135 libras para vencer a Lou Ambers el 17 de agosto y obtener el título de peso ligero. En ese momento, Armstrong reinaba simultáneamente en tres categorías de peso, algo que nadie ha repetido desde entonces.
La pelea Armstrong vs. Ross es notable, especialmente en el contexto del panorama cambiante del boxeo. En ese entonces, solo existían ocho categorías de peso. Hoy en día, el boxeo masculino tiene 17. En la actualidad, Armstrong estaría saltando cuatro categorías de peso para enfrentarse a Ross. A pesar de ello, nadie ha superado su audacia.
Sugar Ray Robinson vs. Joey Maxim
El 25 de junio de 1952, en el Yankee Stadium de Nueva York, Robinson, campeón de peso mediano (160 libras), desafió a Maxim por su título de peso semipesado (175 libras).
La ciudad de Nueva York atravesaba una ola de calor récord, y la temperatura en el ring bajo las luces exteriores alcanzó los 104 grados Fahrenheit. El calor fue tan intenso que el árbitro Ruby Goldstein tuvo que ser reemplazado después del Round 10. El calor también afectó a Robinson, quien, aunque parecía estar en camino de ganar el título de peso semipesado, fue superado por las condiciones. Robinson, con una gran ventaja en las tarjetas, se desplomó en su esquina después del Round 13 y no pudo responder a la campana para el 14.
Fue la única derrota por detención en los 201 combates de Robinson en una carrera profesional de 25 años. Robinson llegó a la pelea con Maxim con un récord de 132-2-2 después de una racha invicta de 91 peleas que duró más de ocho años (del 19 de febrero de 1943 al 10 de julio de 1951). Se retiró después de no lograrlo contra Maxim, solo para regresar casi tres años después para recuperar el campeonato de peso mediano y construir aún más un legado que es ampliamente reconocido como el más grande en la historia del boxeo.
Michael Spinks vs. Larry Holmes 1
El 21 de septiembre de 1985, en el Riviera Hotel & Casino de Las Vegas, Spinks, campeón de peso semipesado (175 libras), desafió a Holmes por su título de peso pesado (más de 205 libras).
Holmes estaba a un paso de igualar el récord de peso pesado de Rocky Marciano de 49-0. Spinks, que subía de la división de 175 libras, donde era campeón, fue el «pequeño» obstáculo. En el pesaje para el combate por el título de peso pesado, Holmes pesó 221.5 libras, mientras que Spinks había aumentado a 200 libras para el combate a 15 asaltos.
Holmes, con un récord de 48-0, era el gran favorito, habiendo realizado 19 defensas exitosas del título de peso pesado, una de ellas un nocaut sobre el hermano mayor de Spinks, Leon, cuatro años antes. Pero Spinks utilizó un juego de pies esquivo para evitar el poder de Holmes, mientras que conectaba lo suficiente para ganar por estrecho margen en las tres tarjetas (143-142, 143-142 y 145-142). Spinks se convirtió en el primer campeón de peso semipesado en ganar el título de peso pesado, y la victoria convirtió a Michael y Leon en los primeros hermanos en ser campeones de peso pesado.
Thomas Hearns vs. Dennis Andries
El 7 de marzo de 1987, en el Cobo Hall de Detroit, Hearns, campeón de peso superwelter (154 libras), desafió a Andries por su título de peso semipesado (175 libras).
Hearns había intentado subir de peso de 154 a 160 libras para un campeonato menos de dos años antes e hizo historia, pero no el tipo de historia con el que sueña un luchador. En 1985, Hearns desafió a Marvin Hagler por el título indiscutible de peso mediano, y el combate es recordado como uno de los más grandes en la historia del boxeo. Su feroz intercambio en el primer asalto fue impactante. Pero en el tercer asalto, fue Hearns quien fue detenido, perseguido con piernas tambaleantes por el ring y derribado.
Ahora Hearns estaba haciendo otro movimiento hacia arriba, este era aún mayor. En lugar de enfrentarse a un peso mediano o incluso a un supermediano, desafió a Andries por el título en 175 libras. Pero Andries no trajo la violencia que Hagler había tenido, y Hearns y esa gran mano derecha suya estaban en su mejor momento brutal. Derribó a Andries seis veces, incluidas cuatro en el sexto asalto (lo que llevó a una rara puntuación de 10-5). En una noche en la que Hearns se convirtió en campeón de peso semipesado, «The Hitman» fue quien golpeó.
Roy Jones Jr. vs. John Ruiz
El 1 de marzo de 2003, en el Thomas & Mack Center de Las Vegas, Jones, campeón de peso semipesado (175 libras), desafió a Ruiz por su título de peso pesado (más de 200 libras).
Jones era demasiado rápido para los pesos medianos, supermedianos y semipesados, a los que se había enfrentado a lo largo de su carrera. ¿Cómo se suponía que un peso pesado, especialmente un Ruiz de pies lentos, debía seguir el ritmo? Esto fue fácil para Jones, quien usó la velocidad de sus manos y un juego de pies hábil para controlar la pelea, manteniéndose fuera de peligro y encontrando el objetivo con su propia ofensiva. Jones obtuvo una decisión unilateral (118-110, 117-111 y 116-112) para convertirse en el primer ex campeón de peso mediano en más de un siglo en ganar el cinturón de peso pesado.
Jones no permaneció en peso pesado después de esta pelea, y a pesar de pesar solo 193 libras para enfrentarse a Ruiz, que pesaba 226 libras, Jones nunca volvió a ser el mismo después de volver al peso semipesado. Obtuvo una decisión mayoritaria sobre Antonio Tarver más tarde en 2003, pero luego perdió tres seguidas, incluidas dos veces ante Tarver. Subir al peso pesado le pasó factura a Jones.
Amanda Serrano vs. Heather Hardy
El 13 de septiembre de 2019, en el Madison Square Garden de Nueva York, Serrano, campeona de peso supermosca (115 libras), desafió a Hardy por su título de peso pluma (126 libras).
Este fue un salto de 11 libras y tres divisiones de peso, pero no era nada nuevo para Serrano, que ya se había unido a Manny Pacquiao como las únicas boxeadoras en ganar campeonatos en siete categorías de peso. Tampoco todo fue movimiento ascendente para Serrano, ya que había perdido 17 libras para una oportunidad por el título de peso gallo (118 libras) en 2017, solo unas cuantas peleas después de ganar el cinturón en peso ligero (135).
Cuando llegó esta pelea dos años después, Serrano había rebotado y ganado combates por el título en peso superpluma (122 libras), superligero (140 libras) y supermosca (115 libras). Luego hizo el gran movimiento para desafiar a Hardy, y Serrano estuvo a la altura de la tarea, dominando a su amiga de Brooklyn.
Estos no son ajustes exactos, pero aún así…
David Haye vs. Nikolai Valuev
Haye era el campeón reinante de peso crucero, por lo que desafiar a Valuev por el título de peso pesado implicó un movimiento hacia arriba de solo una categoría de peso. Pero la verdadera disparidad de tamaño se hizo evidente cuando Haye subió al ring con Valuev, un hombre de 7 pies que pesaba 316 libras. Haye no es un hombre pequeño, mide 6 pies y 3 pulgadas y llegó a la báscula con 217, pero la exageración del promotor «David contra Goliat» fue solo ligeramente hiperbólica. Cuando estos dos boxeadores se enfrentaron, pareció ser una ilusión óptica. ¿Cómo podrían ambos estar en la misma categoría de peso? Pero como luchadores, Haye y Valuev encajaban bien, y su combate por el título, aunque no lleno de acción, fue muy competitivo durante los 12 asaltos. Un juez lo calificó como empate, pero los otros otorgaron a Haye una decisión mayoritaria que lo convirtió en campeón en la división más glamurosa del boxeo.
Manny Pacquiao vs. Antonio Margarito
Pacquiao es el rey inigualable del boxeo en cuanto a subir de peso a nivel de campeonato. Ganó por primera vez un título mundial a los 19 años en 1998 en peso mosca (112 libras). En 2010, había capturado títulos en ocho categorías de peso sin precedentes, el más reciente la división de peso superwelter de 154 libras. Pacquiao subió gradualmente, aunque vale la pena señalar un tramo de 18 meses. En el transcurso de cuatro peleas en 2009 y 2010, Pacquiao pasó de campeón de peso ligero (135 libras) a convertirse en campeón de peso superligero (140 libras, venciendo a Ricky Hatton), luego welter (147, venciendo a Miguel Cotto), luego (después de una defensa del título welter) superwelter (154 libras, venciendo a Margarito). Ese es un PacMan en movimiento.
